FIRST baut zuverlässige Hard- und Softwaresysteme sowie Werkzeuge zur Konstruktion und Bewertung. FIRST entwickelt neuartige Visualisierungs- und Interaktionsschnittstellen für Mensch-Maschine-Systeme mit kostengünstigen Standardkomponenten. Im Jahre 1983 als Institut der Gesellschaft für Mathematik und Datenverarbeitung (GMD) gegründet und ist das Institut seit Juli 2001 Teil der IuK-Gruppe der Fraunhofer-Gesellschaft. Heute arbeiten rund 160 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in den sieben Forschungsbereichen Spezialsystemtechnik, Softwaretechnologie, Synthese, Validierung und Test, Planungstechnik, Visualisierungssysteme, Systemanalyse und Simulation sowie Intelligente Datenanalyse und in der Verwaltung. Seit der strategischen Neuausrichtung im Jahr 2003 bündelt Fraunhofer FIRST seine Forschungsaktivitäten und bietet F&E-Produkte und -Dienstleistungen in den Geschäftsfeldern Risiko- und Ressourcenmanagement, Eingebettete und Sicherheitsrelevante Systeme sowie Innovative Interaktionstechnik an.