Die Unterscheidung richtet sich danach, wie ein Maß ermittelt wird:
direkt: Messwerte werden durch Messung unmittelbar am Untersuchungsgegenstand erhoben.
indirekt/abgeleitet: Messwerte ergeben sich durch Berechnungen basierend auf anderen direkten oder abgeleiteten Maßen.
Die Unterscheidung „direkt/abgeleitet“ ist Eigenschaft des Maßes, nicht des Merkmals und fokussiert auf die Methode des Messens. Die Messung des internen Merkmals „Verständlichkeit einer Software-Beschreibung" kann direkt (durch Befragung von Personen, die den Quelltext lesen) oder indirekt (durch Untergliederung in weitere Maße wie McCabe-Zahl, Länge von Prozeduren und deren Verknüpfung) erfolgen.